Erilaiset kamppailulajit ovat kiehtoneet ihmisiä eri puolilla maailmaa jo tuhansien vuosien ajan. Voimaa, rohkeutta ja omistautumista mittaavat koitokset puhuttelevat vetoavat ihmisten primitiivisempään puoleen. Siksi haluamme vuosisadasta toiseen kerääntyä katsomaan ja seuraamaan, kuin vahvimmat ja kovimmat keskuudestamme ottavat yhteen. Vapaottelu ja UFC on varsin uusi luku tämän vuosituhansien ja sukupolvien läpi kulkevassa tarinassa.
Vapaaottelu on yksi uusimmista suureen suosiosta nousseista kamppailulajeista. Se on saavuttanut mainetta ja kiinnostusta myös Suomessa monista syistä. Vapaaotteluita katsotaan innokkaasti, ja tulokset sekä uutiset houkuttelevat lukijoita.
Yksi syy tähän on sen räjähtävä energisyys, joka vetoaa etenkin nuorempaan kamppailulajien yleisöön. Toinen syy luultavasti on suomalaisten menestys UFC- ja vapaaotteluhäkeissä sekä kolmas sen amerikkalaisesta showmaailmasta lainattu tunnelma. Massiiviset spektaakkelit ja luonteiltaan vähintään eeppiset tarinat ja narratiivit koukuttavat kamppailulajien ystäviä niin Suomessa kuin muualla maailmassa.
Jo muinaiset kreikkalaiset…
Vapaaottelu ja UFC eivät tietenkään ole ilmestyneet tyhjästä täyttämään ihmisten nälkää kamppailulajien katsomiselle. Varhaisimmat maininnat ja esimerkit kamppailulajeista sekä Euroopassa että Aasiassa ovat antiikin ja keskiajan tiimoilta. Näistä nimellä tunnetaan kreikkalaisten harrastama pankration sekä kiinalainen Lei tai. Kyseiset lajit olivat ajan hengen mukaisesti nykyisiä kamppailulajeja huomattavasti hurjempia ja vaarallisempia. Kiellettyjä tekoja tai liikkeitä ei ollut kovinkaan paljoa, mikä johti pahimmillaan jopa kilpailijoiden kuolemiin.
Molemmat muinaiset kamppailulajit ovat kiinnostavia paitsi kamppailulajien historian, myös yleisesti kulttuuriemme historian kannalta. Ne esimerkiksi sisälsivät jopa rituaaleja muistuttavia sääntöjä sekä kulttuurillisia symboleita. Näin ollen voidaan vetää johtopäätös, että lajit olivat aikalaisille paljon muutakin kuin vain silmitöntä mätkimistä ja muksimista. Ne olivat yksi osa kulttuureita, joista nykyiset eurooppalaiset ja aasialaiset kulttuurit ja yhteiskunnat ottivat myöhemmin mallia. Lisäksi myös vedonlyönti ja muut rahapelit olivat suosiossa jo vanhoina aikoina, kun antiikkisilla kolikoilla veikattiin, kuka on kaikkein kovin.
Kamppailulajit ennen modernia aikaa
Antiikin jälkeen kamppailulajien kehitys oli hiljaisempaa. Ihmiset ottivat luonnollisestikin toisistaan mittaa esimerkiksi turnajaisten ja kaksintaisteluiden muodossa, mutta UFC:n ja vapaaottelun näkökulmasta näiden historiallinen perintö ei ole kovinkaan suuri. Poikkeus tähän on jujutsu, joka syntyi keskiajalla Japanissa.
Moderni aika ennen UFC:tä ja vapaaottelua
1800- ja 1900-lukujen aikana syntyi useita kamppailulajeja, joita yhä harrastetaan. Näistä merkittävimpiä olivat esimerkiksi nyrkkeily, savate, judo sekä jujutsusta kehittynyt brasilialainen jujutsu. Monet uusista lajeista syntyivät hurjissa ympäristöissä, kuten satamien hämärissä kortteleissa, joissa rahapelit, kapakat ja tappelut olivat osa elämää. Ajan kuluessa kamppailulajit jalostuivat sekä saivat nykyiset muotonsa. Niille luotiin selkeät säännöt, ja kamppailut siirtyivät kaduilta kehiin.
Denver ja vuosi 1993
Kun tunnetut kamppailulajit vakiintuivat ja asettuivat raiteilleen osaksi nykyistä urheilumaailmaa, luonnollisesti ne alkoivat kehittyä omilla tavoillaan. Vapaaottelun varsinaista lähtöpistettä on vaikea nimetä. Eri kamppailulajien yhdistelmiä kehittyi 1900-luvun aikana eri puolilla maailmaa ja erilaisissa olosuhteissa. Kamppailijat yhdistelivät eri elementtejä eri lajeista aina nyrkkeilystä jujutsuun.
Yhdenlainen merkkipaalu, josta moderni vapaaottelu sekä sen myötä UFC sai alkusysäyksensä oli Yhdysvalloissa Denverin kaupungissa vuonna 1993 järjestetty tapahtuma nimeltään UFC 1. Kyseisessä tapahtumassa eri lajien osaajat ottelivat toisiaan vastaan yhdistellen eri asioita eri lajeista. Suureen suosioon noussut tapahtuma omaleimaisine kamppailuineen poiki nopeasti seuraajia, joissa oteltiin täysin uudella tavalla. Näin alkunsa sai UFC, joka järjestää yhä maailman merkittävimmät vapaaottelutapahtumat.
Huolimatta nuoresta iästään vapaaottelu on noussut jo valtavaan asemaan urheilun ja kulttuurin saralla. Ottelut keräävät miljoonayleisöjä, rahapelit ja vedonlyönti lajin ympärillä on suuren mittakaavan toimintaa sekä lajin mestarit ovat suuria kuuluisuuksia. Vain taivas on tulevaisuudessa rajana lajille ja sen kehitykselle.
